Pouca gente sabe, mas mesmo empresas pequenas de montagem e manutenção de PCs podem ser parceiras da Microsoft e aproveitar uma série de vantagens – uma das principais é a legalização de todos os programas Microsoft usados por sua empresa por um preço estupidamente abaixo do valor de mercado: pela metade do preço de uma única cópia do Microsoft Office Professional 2003 você instala em sua empresa dez Windows XP Professional, dez pacotes Office Professional 2003 e muito mais. Mesmo que sua empresa só queira legalizar os programas usados já vale à pena ser parceiro Microsoft.
O programa de parceria da Microsoft é chamado Microsoft Partner Program e visa ajudar os parceiros a alavancar seus negócios. Se você tem uma loja de informática que monta de vende computadores, uma empresa de desenvolvimento de software ou de prestação de serviços, uma escola de informática ou qualquer outra empresa cujo foco principal esteja relacionado com tecnologia, ser parceiro da Microsoft pode ajudá-lo a reduzir seus custos, aumentar sua lucratividade e oferecer melhores soluções a seus clientes.
O programa de parceria Microsoft Partner Program está dividido em três níveis de associação: Registered Member, Certified Partner e Gold Certified Partner. O nível da associação é determinado pelos serviços e pelo grau de conhecimento especializado da sua empresa. Existem requisitos diferentes para cada um desses níveis. Sua empresa pode começar como um parceiro Gold Certified Partner desde que atenda aos requisitos deste nível, não sendo necessário passar pelos níveis intermediários. Ou pode começar no nível mais básico do programa (recomendado), o Registered Member, e alcançar níveis mais avançados ganhando Partner Points. Os Partner Points são pontos que você acumula ao preencher certos requisitos. Por exemplo, você ganha pontos a depender da quantidade de funcionários com certificação Microsoft; você ganha pontos ao vender licenças de produtos da Microsoft; você ganha pontos por referência de clientes; você ganha ponto ao adquirir Competências da Microsoft, que são os tipos de serviços que sua empresa oferece. Atualmente existem 13 Competências da Microsoft:
- Soluções Advanced Infrastructure
- Competência Business Process and Integration
- Soluções Custom Development
- Competência Data Management Solutions
- Information Worker Solutions
- Soluções ISV / Software
- Soluções Learning
- Soluções Licensing
- Microsoft Business Solutions
- Soluções Mobility
- Soluções Networking Infrastructure
- Soluções OEM Hardware
- Soluções Security
Para ser um Gold Certified Partner sua empresa precisa ter 120 pontos e para ser um Certified Partner sua empresa precisa ter 50 pontos. Nenhuma pontuação é necessária para se tornar um Registered Member.
Nas próximas páginas falaremos detalhadamente sobre os requisitos e benefícios de cada um dos níveis do programa. | 
